Miasto rozbudowało się na wzgórzach otaczających półkoliście niewielką równinę, na której mieści się centrum finansowe z nowoczesnymi biurow- cami. Natomiast zabudowa dzielnic rozłożonych na wzgórzach jest przeważnie drewniana. Wynika to zarówno z miejscowych tradycji, mieszkalnego charakteru tych dzielnic, a także dużego zagrożenia wstrząsami sejsmicznymi.
Wysunięte daleko na południe Christchurch (największe miasto, port i ośrodek przemysłowy Wyspy Płd. w Nowej Zelandii) już na początku XX w. było bazą dla wypraw odkrywczych na Antarktydę, a obecnie stanowi bazę zaopatrzeniową dla stacji naukowo-badawczych na tym kontynencie. W mieście działa Międzynarodowe Centrum Antarktyczne, prowadzące działalność edukacyjną i wystawową.